该书运用比较文学形象学和城市社会学等相关理论，分别对侨民文学中的哈尔滨、上海，近代日人游记中的成都和重庆，西方人笔下的广州等城市进行分析。从中，我们可以看出在他者眼光中，这些城市所属的城市人格、城市类型。城市环境是城市发展的物质基础，对此，我们也应展开论述。一个城市的特色是由城市人格标示的，因此市人格是本书分析的重点。西方人笔下的中国城市形象，从一个侧面反映了城市的过去和未来，我们从中可以体味出城市的魅力所在。