本书由17章组成，以历时的概览和共时的细读相结合，梳理了西方古典文学理论发展的脉络，重点分析了柏拉图、亚里斯多德、贺拉斯、朗吉纳斯、锡德尼、约翰逊、黑格尔、康德、尼采等西方文学理论大家的文学理论观点，并将它们与现代西方文论结合起来。本专著在撰写过程中力图将西方文学发展史与西方文艺理论发展史结合起来，以主线突出、点面结合、史论并重的形式，在总体框架中凸显文艺思潮演进的主流，在每章的概述中描绘文化语境，梳理发展线索，力求清晰；另辟专门章节，着重阐释文论家代表作的理论渊源和思想内涵，力求深入；既展现史的全貌，又突出论的重点。本专著凝聚着作者多年的研究心得，理论上有所创新。对以往不受重视但延续了千年的中世纪和文艺复兴时期的文论，作者有新的发掘和开拓；对过去似乎已有定见的古希腊和德国古典时期的文论,作者亦有新的阐释和评析。本专著逻辑性与可读性强，多视角、全方位地勾勒出西方文艺理论的嬗变过程和演进脉络，结构上具有哲学的思辨性和系统性,行文中又具有文学的形象性和具体性，使漫长而散乱的西方文艺理论史和文艺理论分析成为一个有机的整体。