本书不对宋代法律的具体内容进行探讨，而是在法律体系的框架下对宋代法律形式、立法模式及法典体例等法律基本问题，特别是它们在宋元丰以后的变化及特点进行研究。这种研究，相当于日本学者仁井田陞所说的外史部分。具体而言，首先，对宋代各种形式法律的编修情况进行梳理，对宋代立法发展阶段进行分析，指出宋代具有自身特色的、新的法律体系的形成及进一步完善的时间和标志；其次，对构成宋代法律体系的各种法律形式律、令、格、式、编敕、制、敕、御笔、手诏、申明、例等从性质、功能、稳定性、位阶等角度进行叙述与分析，对其在神宗元丰以后的变化加以重点说明；第三，对各法律形式之间的关系进行分析；第四，对宋代诸法律形式的载体—各类法典编纂体例进行梳理，对其特点进行归纳；第五，对神宗元丰以后法律体系变化的原因进行剖析，并以唐代法律体为参照，对宋代法律体系的变化、特点进行全面分析，并对其作出评价；最后，基于对宋代法典体例的认识，对中华法系法典征诸法合体，民刑不分进行辨析。