农村姑娘周莲与师范学生江梅清结婚。1927年大革命失败后，党组织派遣梅清到汉口工作，周莲带领子女三人随后前往。不久，梅清殉难，周莲继承丈夫遗志，奉调至上海党的地下机关工作，此后，大儿子立群由苏联回国即遭特务机关逮捕；党的地下机关亦遭破坏，周莲被捕。敌人企图利用母子关系，诱迫周莲出卖组织，遭周莲严词绝，立群被杀害。抗日战争爆发后经过党的营救，周莲一家到了延安。