本书研究和呈现了从秦朝至近代的中国传统女性观念的演变以及与之对应的中国妇女生活的概况。总体来说分为六个发展阶段：礼教的成型和巩固——女性生活空间的解放——妇女的黄金时代——礼教的恢复和强化——程朱理学的成熟与式微——现代意义上的女性解放。从更广阔的中国传统的人际关系观念和家国同构的社会结构反映了国传统女性观对于中国传统社会的稳定和发展起到重要的作用。