本书旨在从西方修辞学角度在不同层面去分析和研究修辞论辩的说服力，把论辩作为一种特殊的说服方式来研究其本质。讨论主要围绕以下方面进行：1)重新定义修辞论辩,将论辩定义成一个根据论题、言语体裁、交际环境和听众（读者）特点合理安排论据和论述手段，旨在维护观点、说服对方、促使其采取行动的过程；2）明确说服是修辞论辩的核心功能；3）阐述了论辩与修辞学的关系，论辩与逻辑的关系，以及论辩与非形式逻辑的关系；4）阐释论辩的修辞论证—修辞推论的特点及其说服力；5）描述修辞论辩类型及其如何在演讲中产生说服力；6）尝试建立一个论辩中的目标--情境导向听众概念。本研究的原创性主要体现在以下三个方面：1）从修辞的角度重定义论辩，提出修辞论辩是一个劝说的过程，目的在于维护观点，说服对方，促使其按论辩者的思维采取行动，并首次将西方古典修辞学的logos,ethos和pathos引入到论辩研究领域；2）建立一种新的论辩类型——修辞论辩类型。指出修辞论辩由理性论辩、信誉论辩和情感论辩三部分组成。后两种长期被忽视的修辞论辩方式有时在论辩中起决定性作用；3）本研究建立了独创性的目标导向--情境导向听众的分类。分析了Perelman普遍听众理论框架，提出论辩中的目标--情境导向听众这一概念对于听众类型的区分或许有所裨益。本研究预期在修辞论辩方面的探索可为改善国内现有的西方论辩理论研究及创建新的修辞论辩理论提供一定的理论参考，为论辩及批判性思维教学提供一定的理论指导，同时可应用于实践领域，如演说实战等。