王阳明心学是中晚明最大的思想流派，它对当时文学各种体裁都有影响，特别是戏曲和小说。在心学影响下，明代通俗文学形成一股主情观念的文学思潮。本书着眼于主情观念影响下的的小说、戏曲创作。上编汤显祖的传奇临川四梦，暗含情之至真与至伪，中编冯梦龙以通俗之曲和小说《情史》发名教之伪药，而中晚明时期的文人又以剧发抒内心愤懑不平之情。上中下三编看似疏离，实则紧密联系，呈现出中晚明主情观念下的通俗文学概貌。