本书是对西比奥克伦理符号学的一个重大发展。语言是人类这一物种特有的符号模拟系统和交流方式。和其他动物相比，语言使得人类可以用多种方式来思考符号，从而模拟出不同的可能世界；因此，人类也是唯一可以对自己的符号行为负责、并且自觉地意识到自己在这个星球的生命网络中与其他生命之相互关系的物种，并且负有对这个星球不可逃避的责任。在苏珊•佩特丽莉看来，符号和传播的发展更多的是一种共时关系，而并非历时性的。这意味着她将全球的符号系统作为一个系统来进行研究。因此，她将现金社会的种种现象视为符号发展的一部分来进行讨论。她同时指出，符号学和倾听的能力相关，而这种能力是古老的症状学存在的条件—作为医学的分支，症状学需要对症状和符号进行解释；因此，在这一视角之下，可以将这一古老的职业和符号学之间的关系进行重新的发掘和建立。从语用学的角度而言，全球符号学关注的是语言和符号对它们的使用者的影响，以及在实际运用中的种种结果。