本书讨论20世纪上半期中国考古学的发展史。内容包括：20世纪初期中国史学领域内关于如何建设信史的分歧；早期考古学知识的传播途径；传统学术资源在现代学科体制下的自我调适；从处理古物古迹问题上的不同态度到争夺学问的原料；中国现代考古学的民族主义特征；中国现代考古学的史学特征的内容及来源。大致时间为顺序，通过个案分析，补充和修正既有研究成果的论点与史实，勾勒中国现代考古学建立初期的思想谱系。