本书是关于清代重庆城市管理的个案研究，从城市管理的视角观察封建帝制下地方政治的具体运作，包括清代城市日常生活中的官府运作以及士绅、商人等地方精英在城市管理中的作用等。研究内容涉及重庆两党、坊厢、保甲、团练等各类组织以及精英的活动。本书利用与主题相关的巴县档案二百余卷，深入剖析清代地方城市管理中精英面相，精英与政治体制的关系等，尝试寻找清代统治的秘密和中国传统政治体制长期稳固的内部因素。