本书考察劝善文化背景下的白话短篇小说创作，通过分析小说与善书中共通的故事题材和小说中所运用的善书观念、善书语言，展现白话短篇小说与善书创作之间的密切关系。并从文化史的角度对小说中的道德教化内容进行解读，尝试勾勒晚明清初劝善文化得以彰显的历史语境，分析儒家思想的世俗化、三教的入世倾向以及商业发展、人崛起对这一文化空间形成的深刻影响。