本书作为四川大学研究生精品课教材。主要内容是：1840年鸦片战争以后，面对现代工业文化带来的千年未有的社会大变局，中华民族的一代代先进群体在各自的时代对当代历史作出了选择。洋务派选择了单纯的经济改革，维新领袖选择了政治改革、君主立宪政治，革命家选择了民主共和，新文化运动的先进知识分子选择了对西方文化的全面吸收和对本土文化的全面批判。五四新文化运动以来，对西方社会学说的全面迎受打破了前此基本的选择格局，出现了各种社会理想千帆并发的局面。五四以后，经过一定时期的分化与重组，形成了众多思想派别，但其中既有理论体系又有理想社会方案，表明了对未来社会选择意向的似乎只有五大派。即（1）民族主义派。主张资产阶级民族主义理论体系建设一个放弃个人自由，践履民族至上、国家至上道德的实力强大的民族国家。（2）农村社会复兴派。主张全面复兴中国固有的农业文明，从农业文明高度发展中产生一个新型国家。（3）自由主义派。主张效法西方民主国家，在个人主义社会关系基础上建设现代工业化的中国。（4）文化调和主义派（蒋介石时代的国民党）。主张在传统观念文化的地基上建立一个以工业化为特征的现代国家。（5）新民主主义派。主张按马克思主义的理论基础建设中国的现代工业化社会，并进而走向理想的共产主义社会。历史最终选择了中国共产党的新民主主义思想，沿这一思想体系创建了中华人民共和国。本书对上述各个时期的思想作了全面分析和阐论。最后得出：没有共产党就没有新中国，只有社会主义才能救中国的结论。本书具有较大出版价值。