该书从诗歌形式的角度考察中国现代新诗，对新诗的抒情方式提出了新的看法。考察现代诗人诗论，发现诗人常常将新诗的形式问题集中在诗歌的内在韵律与外在韵律关系方面加以论述。然而，在创作实践中，他们又常常逸出了其理论认识，创造出丰富的抒情方式。如林庚虽在理论上强调呈现与情感控制，但具体创作时亦产生了直抒胸臆的品，诗风多变。到了穆旦这里，才形成了稳定的抒情方式，为中国现代新诗提供了智性抒情的发展方向。