本书将传统的散文概念析分为古典散文和现代（白话）散文，认为从前者向后者的转型，不仅仅是语言工具即文言文向白话文的转换，更重要的是作者内在文学精神的彻底变革。现代散文的最终指向是对个人心魂的本真展呈，这一点是在写作者坚持个人性的前提下，与抒情性紧密的扭结在一起的。也就是说，现代散文从本上来讲是感性的情感关注，不是理性的规训约束，是表达现代人的情绪、感受、体验而不是观点、看法和意见的。在这个理论基础的映照之下，作者对茅盾、巴金、梁实秋、余秋雨等散文作家的作品进行了细致的个案分析，某种程度上勾画出了二十世纪中国现代散文发展的另类风貌。