本书稿是一部关于美国重要作家伊迪丝•华顿的论著。华顿被誉为美国历史上最后一位贵族作家。作为老纽约上流社会的一员，她与她的作品一起经历了维多利亚时代末期精英传统的浸礼和消费文化冲击。本论著以此为透视华顿小说的窗口，归纳、梳理了大量的历史材料，并结合小说文本从文学的角度掘进美国历史文化框架中颇为对立却相克相生的概念与现象（精英的衰落与大众民主化的普及、作家主体性需求与文学市场的发展、精神独立与经济发展、传统延续和历史剥离）借以探讨华顿研究中的盲点。论著以轻松的笔调深入浅出地评述了作两部老纽约经典——《欢乐之家》和《纯真年代》，从文化、伦理学、审美和传记述评等角度对小说文本和超文本（如：史料）进了关照，是对经典重读的有益尝试。