历代论颜延之者，多着眼于其诗成就，而忽略其文。该书避开了颜延之诗歌研究的路数，从颜延之的文进行分析，研究了颜延之在文学史上被误读的原因、现存三十六篇颜文按文体分类研究、按内容分类研究，探讨了颜文六个方面的特点及其成因、颜文的影响等。但不包括颜延之的佛教著作及其译著。所引颜文均来自清代严可均校辑《上古三代秦汉三国六朝文》，力求对现存颜文作一个比较完整的概貌分析，有一个比较准确的解读和定位。